Veľká ekonomická encyklopédia, výkladový slovník AŽ, Sprint, 2002, s. 591 : Jeden z troch subjektov, ktoré sa popri podnikateľoch a štáte (a popri pôsobení trhových síl) podieľajú na formovaní trhovej rovnováhy na trhu práce. Dnešné dobre organizované odborové hnutie v priemyselne vyspelých krajinách je produktom dlhého historického vývoja. Na jeho počiatku boli nízke mzdy, ťažké sociálne postavenie, chudoba, bezmocnosť zamestnancov vo vzťahoch k zamestnávateľom. Na tomto pozadí sa postupne formovalo poznanie, že spoločný postup v boji za zmenu tohto neutešeného stavu ponúka lepšie nádeje na úspech, ako separátny postup. Postupne sa začali formovať prvé odborové organizácie.
